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【明報專訊】iPod在全球熱賣，令蘋果公司收入大增。但蘋果法庭文件承認，iPod概念其實是來自一名英國男子30年前的發明，這名15歲便輟學的「iPod之父」，迄今卻一貧如洗。

英漢發明 無力集資失專利權

現年52歲的克雷默（Kane Kramer），在1979年23歲時發明了「IXI」，即iPod概念前身，它可將3.5分鐘長的音樂儲存在一塊晶片上。當年的草圖顯示，一個如信用卡大小的機器上，有一長方形屏幕和一個可供選擇音樂曲目的菜單按鈕，跟如今的iPod非常相似。

克雷默申請了全球專利，成立公司發展技術。但隨着1988年董事會分裂，克雷默無力集資6萬鎊（83萬港元）繼續持有專利權，這項技術變成了公共財產。

不過，一宗官司令克雷默的「iPod之父」身分得以廣為人知。去年，Burst.com公司控告蘋果，聲稱自己是iPod的專利持有者，要求分享蘋果iPod收益。蘋果於是找到克雷默，請他作證。

克雷默說：「收到蘋果電話時，我正在粉刷牆壁，對方跟我說是蘋果法律代表，我還以為是朋友的惡作劇。後來知道這是真的，簡直難以置信。」蘋果邀請克雷默赴加州作證。克雷默提供的專利紀錄文件和草圖，成為蘋果有力證據，最終促成兩公司庭外和解。克雷默說：「坦白說，我那改變整個音樂工業、取得空前成功的技術概念最終為世人所知，我非常開心！」

自2001年蘋果推出iPod以來，已累積售出1.63億部，平均每分鐘全球就售出100部，單是去年聖誕期間，iPod就為蘋果帶來約758億港元收益。然而身為「iPod之父」的克雷默卻未從中撈到一分錢。去年他被迫結束家具設計生意並賣屋套現，和妻子及3個孩子租屋居住。

現一貧如洗 蘋果未分收益

克雷默正和蘋果協商，希望可獲得相應物質補償，但到目前為止，他只收到蘋果為法庭作證一事向他支付的諮詢費。克雷默說﹕「我甚至沒錢為自己買一部iPod，蘋果倒是曾經送給我一部，但只用了8個月就壞了。」克雷默目前正研究一項名叫「Monicall」的發明，聲稱比iPod功能更多，可記錄電話內容，將音頻文件30秒內通過網絡電郵傳送出去，有助提高商業交易速度。

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